动脉

动脉是把血液从心脏向外输送的高压管道。一个简单的记忆方法：动脉‘动身离开’心脏。它们的管壁厚实、富含肌肉和弹性——就像一根坚固的水管，足以承受每次心跳带来的有力搏动冲击。

每条大动脉都有三层结构：内层为内皮衬里（内膜），中层为厚厚的平滑肌和弹性组织（中膜），外层为结缔组织鞘（外膜）。像主动脉这样的大动脉，其弹性管壁在心脏收缩时被撑开，在舒张时回弹，从而把搏动性的输出平滑为下游更连续的血流——这有时被称为‘弹性贮器’效应。较小的肌性动脉和小动脉则能主动收缩或舒张，以调控血流的去向。

对于通常‘动脉运送含氧血’这一规律，有一个重要的提醒：这在整个体循环中成立，但肺动脉运送的是流向肺部的脱氧血。因此，界定动脉的关键特征是方向——离开心脏——而非其含氧量。