上气道塌陷

咽喉是整条呼吸通道中唯一没有骨或软骨硬性支架来维持开放的部分。不像气管有坚硬的软骨环，咽部是一根肌性管道，仅靠周围肌肉的主动牵拉来保持通畅。上气道塌陷就是指睡眠时这种肌性支撑减弱、咽喉的软壁相互贴合，使通道变窄或封闭的现象。

其物理原理可用一个简单概念概括：当柔性管道内部的压力降至外部组织对其施加的压力之下时，管道便会塌陷。吸气时，我们在气道内造成负压以吸入空气；若扩张肌过度松弛或周围组织过于肥厚，这股吸力便会把管壁向内拉。塌陷的部位通常在软腭后方或舌根处。

塌陷是阻塞性睡眠呼吸暂停的核心事件，并沿一个连续谱构成打鼾与上气道阻力综合征的基础：轻度变窄引起振动（打鼾），更严重的变窄引起呼吸用力增加和觉醒，而完全闭合则造成呼吸暂停。易致打鼾的同一解剖结构——咽腔拥挤、扁桃体肥大、下颌后缩、软组织过多——也易致塌陷。

各种治疗以不同方式对抗塌陷：气道正压从内部以气压撑开管道，口腔矫治器前移下颌和舌使其变宽，侧卧和减重减轻其负荷，手术可切除或加固易塌陷的组织。塌陷的部位和模式因人而异，这正是单一疗法并不适合所有人的原因。