未知数

未知数是问题要你找出的那个缺失的数。想象一台天平，一侧放着被盖住的砝码：你知道天平是平衡的，也知道另一侧放了什么，你的任务就是算出那个被藏起来的重量。在代数里，这个被藏起来的重量写成一个字母，通常是 x。

未知数是一种特别的变量——存在某个特定的值（或一小组值），使给定的方程成立。解方程就是用合法的步骤把其余一切剥离，直到未知数单独留下，露出它一直藏着的那个数。

要小心：并非每个方程都恰好只有一个未知数值。有些有许多个（x^2 = 9 既有 x = 3 也有 x = −3），有些在实数范围内一个也没有（x^2 = −1），还有些对每个 x 都成立（恒等式）。“求未知数”其实是指找出所有使该陈述成立的值，可能是一个、几个、没有，或无穷多个。