失业率

当新闻说“失业率升至6%”时，它并不是说每100个人里有6个没有工作。它用的是一套非常特定的计分方式。失业率是指想工作并且正在找工作、却找不到工作的人所占的比例——但这个比例不是相对于全部人口，而是相对于劳动力，也就是那些正在工作或正在积极找工作的人。

公式很简单：失业率 =（失业人数 ÷ 劳动力）× 100，其中劳动力 = 就业者加上失业者。假设一个国家有100名劳动年龄人口：60人有工作，6人在找工作，34人完全不在劳动力之内（儿童、学生、退休者、全职在家的父母）。劳动力是 60 + 6 = 66。失业率是 6 ÷ 66，约为9.1%——而不是6%。分母刻意把所有连工作都不打算找的人排除在外。

这种分母的选择，既是这个指标最大的优点，也是它最大的弱点。它把注意力集中在那些想工作却得不到工作的人身上，这正是我们关心的东西。但它也意味着失业率可能因为一个坏理由而下降：如果灰心的求职者放弃、不再找工作，他们就离开了劳动力，分母缩小，于是即便没有一个人被录用，失业率也可能下降。这就是为什么经济学家从不单看失业率——他们会把它与参与率和就业总量放在一起看。