劳动力

在一个国家的所有人里，只有一部分人“身在劳动这场游戏中”。婴儿、在校学童和许多退休者都不在其中。一个选择留在家中、不去找工作的人也不在其中。那些身在游戏中的人——要么此刻有工作，要么正在外面积极争取一份工作——构成了劳动力。它是经济在某一时刻真正能动用的人力之池。

准确地定义，劳动力是所有处于劳动年龄、要么就业、要么失业（严格意义上的失业：没有工作但正在积极找工作且能立即上岗）的人。用公式表示：劳动力 = 就业者 + 失业者。关键在于，它把所有既不工作也不找工作的人排除在外——这些人“不在劳动力之内”。一位70岁的退休者、一名全日制大学生、一位在家带孩子的父母、以及一名已经放弃找工作的灰心工人，无论身体多么健壮，都不在劳动力之内。

劳动力是其他劳动指标赖以建立的基础：失业率用它来作分母，参与率衡量劳动年龄人口中有多少落在其中。由于“失业”与“不在劳动力之内”之间的界线，仅仅取决于一个人是否在积极找工作——而这条线在现实中是模糊的——谁被算进来的细微变化，就能明显地移动那些头条数字。正是这种模糊，使得就业状况相近的两个国家，可能报出相当不同的失业率。