失业

想象一个上个月丢了工厂工作的人。他每天早晨起床，投递申请，去面试，刷招聘网站——但没有工作，也没有薪水进账。他不是在度假，也没有退休；他想要一份工作，并且正在找，却找不到。这种缺口——想工作、有能力工作、正在积极找工作，却没有工作——就是经济学家所说的失业。

准确的定义比“没有工作”更严格。要被算作失业者，一个人必须处于劳动年龄、当前没有有酬工作、能够立即开始工作，并且正在积极寻找工作（或正在等待被召回原岗位）。后面三个条件缺一不可。退休者、不找工作的全日制学生、选择留在家中的父母，他们都没有工作，但没有一个是失业者，因为他们没有在找工作。失业者是一个特定的子群体：身处劳动力之内、却卡在没有岗位的状态里的人。

失业之所以重要，是因为它是经济学中最令人痛苦、政治上最具爆炸性的数字之一。对个人而言，它意味着收入的损失、技能的流失，往往还有尊严的丧失。对社会而言，它意味着本可生产却从未生产出来的产出——工人闲置，潜力被浪费——再加上更多的福利支出和失业带来的社会压力。正因如此，各国政府和央行才如此密切地盯着失业率，而失业率的上升足以左右选举。