周期性失业

当整个经济放缓——一场衰退——商店卖得更少，工厂削减生产，企业停止投资，几乎每个行业同时开始裁员。这些人不是在寻找更好匹配的工人，也不是被技能错配困住的人；他们丢掉工作，仅仅是因为经济中没有足够的支出来让所有人有活干。这股随经济周期起落的失业浪潮，就是周期性失业。

周期性失业是由总需求不足——即经济中对商品和服务的总支出不足——所引起的那部分失业。当需求下降，企业卖不掉它们生产的东西，于是削减产量、裁掉工人；当需求恢复，它们再把人招回来。因此它与经济周期紧密相连：在衰退中攀升，在繁荣中收缩。一个有用的思考方式是：周期性失业 = 总失业 − 自然失业率。如果自然失业率是5%、实际失业率是9%，那么大约4个百分点是周期性的——这是衰退留下的指纹。

周期性失业正是宏观经济政策为之而生、要去对付的类型。由于它源自支出太少，原则上可以通过刺激需求来减少：央行降息，政府增加支出或减税（财政政策与货币政策）。这正是经典的凯恩斯式衰退期刺激主张。争论在于这些工具有多强、多快、多可靠，以及如果用力过猛，刺激是否会带来通货膨胀。与结构性失业不同，周期性失业至少在理论上是暂时的、可治愈的——但如果低迷拖得太久，它会通过滞后效应固化为长期失业。