自然失业率

即使一个经济体正全力顺畅运转——没有衰退，没有过热，需求恰到好处——也仍然存在一些失业。人们总在两份工作之间，还有一些人被技能错配困住。所以“零失业”既不可能，也不可取。在一个健康的经济里，把经济周期的起伏剔除之后，依然残留的那个失业水平，就是自然失业率。

准确地说，自然失业率是摩擦性失业（在寻找更好匹配的人）与结构性失业（因技能或地点而错配的人）之和，但完全不包含周期性失业。它是经济在长期所趋向的失业率，此时经济处于其潜在产出水平。如果自然失业率是比如5%，那么一个以5%失业率运行的经济基本上就处于充分就业，尽管每二十个求职者中仍有一个没有工作。自然失业率并不是一条固定的自然定律；它会随人口结构、技术、福利的慷慨程度，以及劳动力市场的灵活程度而随时间漂移。

自然失业率是宏观经济学中最重要、也最难捉摸的概念之一。它是评判实际失业的基准：高于它，意味着经济疲弱、有刺激空间；低于它，意味着经济过热、可能点燃通货膨胀。难处在于它无法被直接测量；只能在很大的不确定性下被估计，而经济学家会事后修正自己的估计。意在长期把失业压到自然失业率以下的政策，往往带来不断加速的通货膨胀，而非持久的额外就业——这正是 NAIRU 背后的核心洞见。