翻译终止与释放因子（termination and release factor）

核糖体一直在一个密码子接一个密码子地添加氨基酸。然后它来到一个终止密码子——而细胞里没有任何转运RNA能与之相配。机器本该卡住。终止就是细胞如何把这条死胡同变成一次干净的收尾：它识别终止信号，把造好的蛋白质切下来释放，再回收各个部件。

终止之所以行得通，靠的是一种蛋白质，而非tRNA。当终止密码子（UAA、UAG或UGA）进入A位时，没有挂载的tRNA能与之配对。取而代之的，是一种叫释放因子的蛋白质——它的形状妙在模仿了一条tRNA——滑入A位，直接读取终止密码子。它的到来触发核糖体的催化中心做一件略有不同的事：不是把链接到一个新氨基酸上，而是添上一个水分子，水解那个把造好的蛋白质拴在最后一条tRNA上的键。造好的蛋白质便飘然脱出。随后其他辅助因子把核糖体撬成两个亚基、释放mRNA，使这些部件能被下一轮重复使用。

终止是给每个蛋白质一个明确结尾的标点。它依赖释放因子来识别终止密码子，这正是无义突变后果严重的原因：制造出一个提前的终止密码子，释放因子就会把蛋白质拦腰切断，往往毁掉其功能。反过来，某些药物（以及天然的“通读”事件）能哄骗核糖体越过一个提前的终止子，这个思路正被作为某些遗传病的疗法来探索。由于细菌和人类的释放因子不同，这最后一步又是两套翻译系统分道扬镳的一个节点。