翻译延伸（translation elongation）

一旦核糖体在起始密码子上组装完毕、第一个氨基酸已就位，真正的工作便开始了：把链余下的部分一个氨基酸一个氨基酸、一个密码子一个密码子地接上去，直到蛋白质完成。这稳定、重复的、蛋白质合成的心脏，就是延伸。一个蛋白质的制造，大部分就是这一个循环不断地重跑。

每一轮延伸都是一段简单的三拍节奏。第一拍，一条反密码子与下一个密码子相配的挂载tRNA进入空着的A位，由一个延伸因子护送——后者用GTP把它送来，并给核糖体一瞬间去核对配对。第二拍，核糖体形成一个肽键，把整条增长的链从P位的tRNA转移到A位的新氨基酸上——于是链恰好增长一个残基。第三拍，核糖体移位：它恰好向前棘动一个密码子，把如今已空的tRNA推向E位，并把载链的tRNA移入P位，从而为下一个密码子腾出A位。然后一切重复。每个循环都要细胞以GTP的形式付出能量，这是速度与准确的代价。

延伸快得惊人，也忠实得惊人——细菌核糖体每秒大约添加十五到二十个氨基酸，错误率约为几千分之一。这种准确并非免费；它来自一个内建的停顿，在此期间，配错的tRNA有机会在成键之前掉出去，这是一种动力学校对，用一点额外的GTP换来少得多的错误。由于细菌的延伸因子和细菌核糖体与我们的不同，若干抗生素（如氨基糖苷类和大环内酯类）正是靠破坏细菌的延伸而起效。