翻译起始（translation initiation）

在添加任何一个氨基酸之前，细胞面临一道布置难题：它必须把核糖体放到mRNA上恰当的位置、恰当的阅读框中，并让第一条tRNA早已就位。这一步弄错，整个蛋白质就错了。起始就是这场把机器小心组装到起跑线上的过程。

起始把三样东西在起始密码子处聚到一起：小核糖体亚基、mRNA，以及一条已经挂载好甲硫氨酸的特殊起始tRNA。被称为起始因子的辅助蛋白指挥这场组装，而那条特殊的起始tRNA被直接装入P位（而非A位），起始密码子AUG正在此等候。一旦一切正确对齐，大亚基便加入、补全核糖体，机器就此蓄势待发：第一个氨基酸已就位，A位空着，等待第二条tRNA。核糖体如何找到起始密码子，因生命的域而异：细菌用紧靠AUG上游的一小段Shine-Dalgarno序列，把小亚基配对到位；真核生物则附着在mRNA的5'帽附近，沿信息扫描，直到抵达第一个合适的AUG。

起始是翻译中最慢、调控最严的一步，这是有道理的：它是细胞决定究竟要不要制造这个蛋白质、并确保阅读框正确的最后机会。由于它是限速步骤，它也是首要的调控点——细胞主要靠调节起始来上下拨动蛋白质产量，许多病毒正是靠夺取细胞的起始机器来劫持它。细菌与真核的起始版本差异足够大，使某些抗生素能在细菌中阻断起始而不触及我们。