无义介导的mRNA降解（nonsense-mediated decay）
/ NON-sense MEE-dee-ay-ted dee-KAY /
每个讲究的车间都有质量控制——一个在次品送到客户手里之前把它拦下来的工位。细胞对它的信息也有这么一道。在一条mRNA被一遍遍读取去造蛋白质之前，细胞会检查这条信息是否完整、是否说得通，并把任何会产出危险的截短蛋白质的信息切碎。无义介导降解就是这道质量控制检查。
它紧盯的触发信号，是出现在错误位置的终止密码子——一个过早的终止密码子，远在信息真正的结尾之前（也就是无义密码子，名字由此而来）。细胞之所以能把正常的终止密码子与过早的区分开，靠的是剪接留下的一条巧妙线索：当内含子被去除时，剪接体会在mRNA每一个外显子—外显子接合处放下蛋白质标记。在最初那一轮翻译中，核糖体经过时会把这些标记一一扫掉。一个正常的终止密码子位于最后一个接合处之后，所以核糖体会清掉全部标记。而一个过早的终止密码子，会让它下游仍残留着标记——一个停留在终止密码子之后的接合标记，就是把这条信息标为应迅速销毁的警报。
这套监控以两种方式发挥作用。其一，它使细胞免遭毒害：来自一条出错信息的截短蛋白质，可能比根本没有蛋白质更糟，而许多遗传病之所以被减轻，正是因为无义介导降解悄悄清除了那条出错的mRNA。其二，细胞还会刻意利用这同一条通路，有意把某些基因剪接成含有一个过早终止密码子的形式，好让产出的信息被销毁——这是一个内建的、用来调低基因产出的旋钮。于是一套清理系统兼任了调控者，这又是一个迹象，表明RNA的命运是被主动管理的。
一处把某个密码子变成过早终止密码子的突变——比如在基因中途把谷氨酰胺的密码子（CAA）改成终止密码子UAA——通常并不只是造出一条短蛋白质；这条信息本身会被无义介导降解摧毁，所以几乎或根本造不出蛋白质。
一个过早的终止密码子会把信息标为待销毁，使细胞免受一条危险的截短蛋白质之害。
对医学而言，无义介导降解是把双刃剑：它通过清除出错信息来保护人体，但它也可能把某个基因的信息销毁掉——而那个基因即便被截短，其产物或许仍有帮助——这正是为什么有些药物试图通读过早的终止密码子，或者阻断这条通路，以挽救一个有用的蛋白质。