mRNA稳定性与定位（mRNA stability and localization）
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一条信息只有在被读到之前能存活得够久、并且最终落到正确的地方，才有用处。一张写着关火的便条，如果在有人看到之前就溶化了，或者卡在了错误的房间里，那就毫无价值。细胞对它的mRNA两件事都很在意：每条信息能存活多久（它的稳定性），以及它被送到细胞里的什么位置（它的定位）。
稳定性在很大程度上取决于一条mRNA被降解的速度。5'帽和多聚A尾是这条信息的两个保护性末端；降解通常从多聚A尾被修短开始，这就把信息暴露给外切核酸酶，让它被啃食殆尽。mRNA的3'非翻译区里的特定序列充当指令——有些是缩短其寿命的去稳定元件，另一些则是微小RNA或蛋白质的结合位点，能加快或减慢降解。于是不同的信息有着迥异的半衰期，从几分钟到几天不等，细胞还会随着信号来调整这些。定位则靠邮政编码式的序列起作用，同样常常位于非翻译区里：蛋白质读取这些编码，沿着细胞骨架把mRNA拉到某个特定地点，让它只在抵达后才被翻译。
这一层控制之所以重要，是因为在正确的时间、正确的地点、以正确的量造出蛋白质，与造不造它一样重要。一个神经元会把某些mRNA运送到远处的突触，好让蛋白质恰恰在记忆被储存的地方制造；一个卵细胞会囤积定位好的mRNA，在受精之后由它们决定胚胎的哪一端会变成头部。调节一条mRNA的寿命和地址，是一种不触动基因就能掌控细胞的快速而灵活的办法。
许多应激和炎症蛋白质的mRNA，在它们的3'尾区携带富含AU的元件，给自己打上快速降解的标记，使其半衰期只有几分钟。这让这类强效蛋白质被拴得很短——除非细胞主动续上，否则信息会自我销毁。
mRNA非翻译区里的序列，决定了它能存活多久、被送往何处。
细胞里某条mRNA的多少，并不等同于它造出多少蛋白质——即便是一个被大量转录的基因，若其信息寿命短、定位差，也可能产出很少的蛋白质。这正是单凭测量RNA水平（比如RNA测序）无法完全预测蛋白质产量的原因之一。