转录终止（transcription termination）

知道何时停下，与知道何时开始同样重要——否则抄写员会一路写进下一道菜谱、再下一道，最终糊成一大团没用的乱涂。转录终止就是细胞的那个句号：让RNA聚合酶释放出造好的RNA、放开DNA、就此收手的信号与机制。

细菌主要用两种方式来停。一种是内在（或称不依赖因子）终止：新造的RNA含有一段会自我回折、形成稳定发夹环的序列，其后紧跟一串尿嘧啶；发夹使聚合酶失稳，而弱的U-A配对让RNA滑脱，合成随之结束。另一种是依赖Rho的终止：一种叫Rho的蛋白扣住RNA，沿转录本追赶聚合酶，像赶火车的人追上列车一般，最终在酶暂停时把RNA撬下来。真核生物的终止方式不同、也更松散：终止与RNA加工挂钩——对RNA聚合酶II而言，转录本中的一个切割信号触发剪切并加上一条多聚A尾，此后聚合酶最终在下游脱落。

终止界定了一条转录本的3'边界，确保每个基因产出一条长度恰当、彼此分立的RNA，而不是一条乱糟糟、读穿进相邻基因的长链。它还提供了又一个调控机会：在某些细菌中，终止是否提早发生（衰减）决定了一个基因究竟有多少被转录出来。把这个“停”做对，正是干净可用的信息与分子层面的胡言乱语之间的分野。