转录延伸（transcription elongation）

抄写员越过标题、进入菜谱正文后，便进入一种节奏：读一个词、写一个词、往前挪。转录延伸就是这一稳定的中段——此时已下定决心的RNA聚合酶沿基因前行，一个接一个地把核糖核苷酸添加到越来越长的RNA上。它是转录中真正高产的核心，副本的绝大部分都在这里造出。

延伸期间，聚合酶维持着一个约13个未配对碱基对的移动转录泡。泡内，最新合成的约8到9个RNA核苷酸与模板保持配对，构成一段RNA-DNA杂合链；在酶的后方，两条DNA链重新合拢，造好的RNA则脱离出来。每走一步，酶就读取下一个模板碱基、选出匹配的核糖核苷三磷酸、在RNA的3'端形成一个磷酸二酯键，然后前进一个碱基。细菌聚合酶每秒可处理几十个核苷酸。酶能在极长的路程中始终不脱落——这一特性叫持续合成能力——但它也会暂停、回退和校对：若加错了碱基，它能倒退一步、剪掉错误，从而赋予转录中等的保真度（不如复制，但对一次性的副本而言已足够好）。

延伸之所以重要，是因为它并非盲目抄写。暂停与回退正是调控、RNA折叠、以及（在真核生物中）给RNA加帽、剪接、加尾的偶联机器得以发挥作用的时机。在真核生物里，RNA聚合酶II的尾巴上披挂着一路随行的因子，于是RNA在被书写的同时就被加工——抄写与收尾携手并进。