磷酸二酯键（phosphodiester bond）

如果说糖磷酸骨架是一串珠子，那么磷酸二酯键就是把每颗珠子系到下一颗上的那个结。它是把一条 DNA 或 RNA 首尾连成一体的、单一而确定的化学连接。

这个名字可以干净地拆开来看。一个磷酸基团能与两个不同的醇（糖上的 OH 基团）形成酯键；“二”是两个，“酯”就是那种键——所以磷酸二酯键就是一个磷酸同时与两个糖牵手。具体说，磷酸把前一个核苷酸糖的 3' 氧架桥到后一个核苷酸糖的 5' 氧，所以化学家称它为 3'-5' 磷酸二酯键。每一个新键都是经由缩合反应（失去一个小分子）锻造出来的，需要耗能，这正是细胞为什么要用富含能量的核苷三磷酸来搭链。

这些键之所以重要，是因为它们的强度和方向定义了整个分子。它们是共价键、很结实，于是遗传信息不会自行散架——这对一份档案是极大的优点。它们与生俱来的方向性（永远是 3'-到-5' 的架桥）赋予一条链一个 5' 端和一个 3' 端。而由于它们是确定的键，酶能精确地找到并切断它们：核酸酶切断磷酸二酯键，连接酶再把它们重新封上，这正是实验室里剪贴 DNA 背后的化学。