核酸结构
链的 5' 与 3' 方向性（5' and 3' directionality）
/ five-prime / three-prime /
一条 DNA 链不是一根你怎么读都行的对称面条；它有头有尾，像一句话只有从左往右读才讲得通。那两端被命名为 5'（五撇）和 3'（三撇），从一端到另一端的方向，赋予这条链一种与生俱来的“哪边是前进方向”的感觉。
这两个名字来自糖上编号的碳。链的一端有一个自由的 5' 碳（带着它的磷酸）伸在外面，不与任何东西相连；另一端有一个自由的 3' 碳（带着它的羟基）。由于每个磷酸二酯键都把一个 3' 碳连到下一个 5' 碳，整条链就有了一致的极性，按惯例从 5' 读写到 3'。所以像 5'-ATGC-3' 这样的序列有确切的含义；倒过来写就描述了一个不同的分子。
方向性不是记账用的约定——细胞是真的在意它。DNA 和 RNA 聚合酶只能往 3' 端添加新核苷酸，所以链总是 5'-到-3' 地搭建，绝不反过来。核糖体也是 5'-到-3' 地阅读信使 RNA。弄清哪端是哪端，对设计 PCR 里用的短引物、对正确读出任何序列都至关重要；把方向弄反，你拿到的就是错的分子。
订购 PCR 引物时，按惯例你要把它的序列从 5' 写到 3'；要是倒着订，它就会退火到错误的位置，或者根本退不上去——这是个经典而代价不小的新手错误。
5' 是头，3' 是尾——而细胞只朝一个方向阅读。
那两个撇号（5'、3'）指的是糖上的碳，而不是碱基——碱基上的碳编号不带撇号。撇号正是用来把糖上的“5”与碱基上可能出现的“5”区分开来。
又称
另见