复制型DNA聚合酶（replicative DNA polymerase）

如果复制体是工厂，那么DNA聚合酶就是流水线上真正逐个添加新建材的工人。它是复制的核心酶：读取一条单链DNA，一个核苷酸接一个核苷酸地构建互补的新链，并把序列做对。

DNA聚合酶在两条严格的规则下工作，而这两条规则塑造了复制的一切。第一，它只能把新核苷酸加到正在延长的链的3'端，所以新链总是沿5'到3'方向生长（而模板被按3'到5'方向读取）。第二，它不能从零开始一条链——它必须延伸某个已有引物的游离3'端。每走一步，它选出其碱基能与模板正确配对的核苷酸（A对T，G对C），形成一个磷酸二酯键把它加上去，然后继续。许多复制型聚合酶还自带一个3'到5'方向的校对外切酶，能在继续之前倒回去移除一个错误碱基，从而带来极高的准确度。

不同生物使用不同的复制型聚合酶——像大肠杆菌这样的细菌用DNA聚合酶III；真核生物用δ和ε聚合酶——但其化学和规则是相同的。这两条规则合在一起（只能5'到3'、需要引物），正是为什么一条链被顺畅地复制（前导链），而另一条必须分段构建（后随链）。细胞还有用于修复和跨越损伤的其他聚合酶，但复制型聚合酶是专为复制整个基因组而生的那个又快又准的酶。