前导链（leading strand）

在一个移动的复制叉处，两条新链中的一条相当轻松：它能以一气呵成、连续不断的方式构建，随着复制叉的张开一路追赶。那条幸运的链就是前导链。想象一支铺路队紧跟在一台清路机器后面铺设路面——他们只需不停地跟着它往前走。

为什么一条链能连续合成？因为DNA聚合酶只能沿5'到3'方向构建，而复制叉朝单一方向张开。在那条模板按3'到5'方向伸入复制叉的链上，新链所需的5'到3'生长方向恰好与复制叉移动方向一致。于是当解旋酶把两条链揭开时，前导链聚合酶只需紧随其后，朝着复制叉连续添加核苷酸，起始时只需一个引物。

前导链是一道关键谜题答案的一半：两条亲本链是反向平行的（方向相反），可它们都必须由一律沿5'到3'方向工作的聚合酶来复制。一条链的几何朝向恰好与复制叉运动一致（前导），另一条则不然（后随）。理解前导链只有与后随链放在一起才说得通——它们是同一个方向性约束的一体两面。