权衡取舍（trade-off）

你这周有八个小时的空闲。花在健身房，你会更结实，但少读了几本书；花在读书上，你的头脑会成长，但身体不会。没有哪个选项能让你两样都圆满得到。这种张力——多得到一样好东西，就得接受少一点另一样——就是权衡取舍。一旦你接受资源是稀缺的，取舍就无处不在，存在于每个人的生活和每个政府之中。

权衡取舍，是当你无法两样都全得时，放弃一定量的一样东西以换取更多另一样东西。它是稀缺的实践面孔。它和机会成本略有不同：取舍描述的是你沿着一个选择移动时所牺牲的整张菜单（多要大炮就少要黄油，一路都如此），而机会成本则指某一个具体选择所放弃的那个最好选项的价值。一个政府决定为国防多花十亿，就面临一个取舍——那十亿再也不能拿去办学校或减税了。

认清取舍，正是把严肃思考和一厢情愿区分开来的地方。政客们爱同时承诺降税、增支和预算平衡，但这三样里至少有一样通常得让步。说「这里有个取舍」并不是悲观，而是对稀缺的诚实。真正的本事不是假装取舍不存在，而是在它们之间明智地选择——掂量每样东西对你的价值。