效率与公平（efficiency versus equity）

想象聚会上的一块派。一个目标是把派烤得尽可能大，好让大家分得更多。另一个目标是把派切得公平，好让每个人都分到像样的一份。有时这两者朝同一方向使劲，但常常彼此较劲：你切派的方式，会影响下一块派能做多大。经济学把前一个目标叫效率，后一个叫公平，而两者之间的张力，是这门学科里最深刻、也最有争议的问题之一。

效率，关乎派的大小——从稀缺资源中榨出最多的价值，不留浪费。公平，关乎派如何分享——分配是否公道（尽管人们对「公道」到底是什么争得不可开交）。它们之所以会冲突，是因为再分配的政策可能钝化激励：用很高的税去支撑慷慨的福利，也许换来更公平的分配，却可能让一些人少工作或少投资，把派做小。反过来，一个纯粹追求效率的市场，也可能让一些人几乎一无所有。在「更大的派」和「分得更匀的派」之间，往往存在取舍。

正是在这里，经济学撞上了价值观，而经济学家在此格外谨慎。衡量效率，大体上是一个实证（事实）问题；判断公平的恰当程度，则是一个规范（价值）问题，单凭经济学无法裁定——它取决于一个社会认为什么才算正义。主流看法是：这种取舍真实存在，但并非绝对：某些再分配（好学校、基本医疗、社会安全网）甚至可能因为让更多人得以贡献而提高效率。诚实的结论是：「有效率」不等于「好」，而且很少有那种能同时把两者都最大化的免费午餐。