配置效率（allocative efficiency）

想象一座砖块有限的小镇。它可以为少数人建豪宅，也可以为多数人建住房、学校和一家医院。配置效率追问：这些砖块是否用到了人们最看重的用途上？当一个经济体恰好生产出社会想要的那种商品组合时，配置效率就达到了——不只是把东西造得便宜，而是造对的东西、造对的数量。

精确的判据很优雅：当对最后一单位产品，买家赋予它的价值（即价格，反映边际收益）恰好等于制造它的成本（边际成本）时，市场就是配置有效的。用符号表示就是 价格 = 边际成本，即 P = MC。若 P 高于 MC，说明最后那一单位对买家的价值超过了它的制造成本，那么多造一些就能提高总剩余——我们生产不足了。若 P 低于 MC，说明我们造了一单位成本超过任何人对它估值的东西——我们生产过度了。效率就是这两者相遇的那个最佳点。

这正是完全竞争市场受到推崇的原因：理论上它会自然停在 P = MC 上，榨取出尽可能大的总剩余。这也是垄断、税收、外部性等扭曲受到批评的原因——它们把价格拉离边际成本，制造出无谓损失。请注意，配置效率关乎生产正确的数量，这不同于生产效率（以最低成本生产任意给定的数量）；一个市场可以具备其中之一而不具备另一个。