完全竞争（perfect competition）

想象一个巨大的露天谷物集市，上千名农户都在卖一模一样的小麦，上千名买家在摊位之间穿梭。没有哪个农户大到能撼动价格，也没有哪个买家能讨到折扣，因为隔壁摊位上永远还有一袋一模一样的小麦。所有人都只是接受整个市场敲定的那个价。这幅熙攘而面目模糊的场景，正是完全竞争背后的画面——它是经济学为「众多小对手卖着同一种产品、买卖双方都对价格毫无掌控力」的市场所设的理想化标尺。

严格来说，这个模型立足于四个假设：众多买家与众多卖家（每一方相对整体都微不足道）；产品同质、无差异（一家的小麦是另一家的完美替代品）；自由进出（任何人都能毫无阻碍地开张或退出）；以及信息完全（人人都知道现行价格与品质）。在这些条件下，每家厂商面对的是一条停在市场价上的水平需求曲线：它想卖多少就能按这个价卖多少，但只要多要一分钱就一件也卖不出去，因为买家直接走到下一个摊位。长期来看，自由进入会把利润竞争到只剩正常回报，而价格最终等于多生产一单位的边际成本——这正是教科书里通向有效率结果的配方。

现实中几乎没有哪个市场是完全竞争的——这些假设过于苛刻，而绝大多数产品多少都有点与众不同。那么，何必去研究一个几乎不存在的市场？因为它是那把尺。完全竞争描绘的是可能存在的最有效率的安排：价格如实反映成本，没有一丝价值被浪费；经济学家拿每一个真实而更为杂乱的市场去与它对照，借此判断竞争丧失了多少、又让社会付出了什么代价。