边际成本
边际成本回答一个非常实际的问题：再多做一个要花多少钱？不是平均成本，不是总成本——是下一个单位的额外成本。一家已经在烤 200 个面包的店在琢磨，第 201 个会给账单添多少。那一点点额外的就是边际成本，它是所有成本里最与决策相关的那个。
精确地说，边际成本是产量增加一单位时总成本的变化。如果烤 200 个面包花 600 元、烤 201 个花 602.50 元，那个面包的边际成本就是 2.50 元。注意固定成本从不进来：店租反正要付，所以它给“多一个面包”的成本添不了任何东西——边际成本纯粹来自额外的可变投入。又因为边际报酬递减，边际成本通常呈 U 形：先下降（早来的工人分工娴熟、运转顺畅），后上升（后来的工人挤占固定设备，于是每多一个面包要吃掉更多投入）。这里有一面工整的镜子——边际成本恰恰在边际产量高的时候低，反之亦然。
边际成本是经济学里最重要的成本概念，因为厂商是在边际上做决策的。利润最大化的规则是：只要多一个单位带来的收入（边际收入）至少等于它的边际成本，就继续生产，并在边际收入等于边际成本处停下。对一家竞争性厂商来说，边际成本曲线向上倾斜的那一段，字面意义上就是它的供给曲线——它显示在每个价格下它愿意供应多少。边际成本是连接厂商的“食谱”与市场价格的那条纽带。
一架航班反正要飞，还剩一个空座。把它填上几乎不增加什么成本——一点点燃油、多一份餐食——所以这名乘客的边际成本微乎其微，尽管每个座位的平均成本（要分摊飞机、机组和燃油）高得多。正是这道差距，让最后一刻的机票能那么便宜。
边际成本是贴在下一个单位上的价签——固定成本不算在内。
边际成本完全不计固定成本——这是要点，而非疏漏。改用平均成本来做下一步生产决定是个经典错误；对“多一个单位”而言，唯一要紧的是它实际引起的那点额外成本。