平均成本
平均成本是每单位的成本——平均算下来，做出每件东西要花你多少。花 3000 元烤 5000 个面包，你的平均成本就是 3000 ÷ 5000 = 每个 0.60 元。店主在问“每个东西要花我多少，那我得卖多少钱才能有赚头”时，本能伸手去够的就是这个数字。
平均成本是总成本除以单位数。因为总成本有两部分，平均成本也有两部分：平均固定成本（摊开来的店租，随产量上升而稳稳下降，因为同一笔固定金额被分摊到越来越多的单位上）加平均可变成本（先相当平稳，然后随边际报酬递减而上升）。把它们加起来，平均成本曲线通常呈 U 形。它起初下降，因为沉重的固定成本被摊得越来越薄；它在最有效率的规模处触底；然后随着边际报酬递减让额外单位越来越贵而回升。那个 U 的最低点就是厂商最有效率的产量——在那里生产，每单位都尽可能地便宜。
它与边际成本之间有一种漂亮而精确的关系：边际成本总是在平均成本曲线的最低点处与之相交。其中的逻辑只是算术——当多一个的成本（边际）低于当前的平均时，它把平均往下拽；当它高于时，它把平均往上推；所以平均恰好在边际等于平均的那一点停止下降、转而上升。平均成本之所以重要，是因为把它和售价一比，厂商就能一眼看出自己在每单位上是赚钱（价格高于平均成本）、打平（价格等于它），还是亏钱（价格低于它）。
一家印刷店的固定成本是 1000 元，每本小册子要 2 元的纸张和墨水。印 100 本时，平均成本 = (1000 + 200) ÷ 100 = 每本 12 元。印 1000 本时，平均成本 = (1000 + 2000) ÷ 1000 = 每本 3 元。随着那笔固定的 1000 元被摊到越来越多的份数上，每单位成本直线下跌。
平均成本是每单位成本——呈 U 形，在边际成本穿过它处最低。
平均成本告诉你整体上是否盈利，但绝不要用它来决定该不该多做一个单位——那是边际成本的活。即便价格低于平均成本，只要价格高于边际成本，多做那一个仍可能值得。