总成本

总成本就是那整张账单——一家厂商在给定时期生产给定数量的产出所必须支付的一切。如果某家面包房当月的店租、工资、面粉、电费以及其他一切加起来是 3000 元、烤了 5000 个面包，那么它的总成本就是 3000 元。它是最简单的成本概念，也是其余一切赖以搭建的那个。

总成本由两部分相加而成：固定成本（不随产量变化的那部分，如店租）和可变成本（随你多生产而上升的那部分，如面粉）。所以总成本 = 固定成本 + 可变成本。产量为零时，总成本并不为零——你照样欠着店租，所以此时总成本等于固定成本。随着产量上升，可变部分增大，于是整条总成本曲线从固定成本那个高度起步、由此往上爬，通常会越来越陡，因为边际报酬递减让每多一单位都更难生产。要紧的是：在经济学里，这个总成本包含机会成本——老板自己的钱、时间和场地本可在别处赚到的价值——而不只是从收银台流出去的现金。

总成本之所以重要，是因为利润不过是总收入减去总成本，所以它是每家厂商记分牌的一半。但要决定生产多少，总成本这把工具太钝了；真正引导厂商的，是总成本如何变化——多生产一单位的边际成本——以及它如何摊开——每单位的平均成本。这两者都从总成本推导而来，在供给理论里干着真正的活。