会计利润与经济利润

两个人看着同一桩生意，却能在“是否在赚钱”上得出相反的结论。会计说在赚；经济学家说没赚。他们不是在为算术争吵——而是在计入不同的成本。会计利润与经济利润之间的这道差距，是全部经济学里最重要、也最被误解的概念之一。

会计利润是多数人所说的利润：收入减去显性成本——实际从银行流出去的钱（工资、租金、材料、利息）。经济利润在减去同样这些显性成本之外，还要减去隐性成本——老板投入却没有付现金的那些资源的机会成本。其中最主要的，是老板本可在别处工作赚到的薪水，以及他投进去的钱在次优用途上本可赚到的利息或回报。所以经济利润 = 收入 − 显性成本 − 隐性成本，它总是小于或等于会计利润。举例：一家店收入 20 万、付出 12 万显性成本，于是会计利润是 8 万。但老板为经营它放弃了 7 万的薪水和 1.5 万的投资回报。经济利润 = 8 万 − 7 万 − 1.5 万 = −5000。账本上显示盈利；从经济上看，老板比他最好的替代选择还差了 5000。

经济利润是更锋利的尺子，因为它回答了真正的问题：这是不是老板的钱和时间的最佳用途，还是他在别处能干得更好？经济利润为正意味着是，留下，甚至扩张；为负意味着这些资源在别处能赚更多，于是该考虑退出。这正是整个市场的发动机：正的经济利润吸引新厂商进入某行业，竞争把利润逐渐抹去，直到长期在竞争下，经济利润降至零——这种状态叫正常利润。关键在于，经济利润为零并不意味着老板什么都没赚；它意味着他赚到的，恰好等于他的资源在别处本可赚到的，不多不少。