边际产量与平均产量

总产量告诉你那堆东西有多大；这两个指标则告诉你按人头算干得怎么样。平均产量是那堆东西除以工人数——人均产出。边际产量是最新一名工人多带来的产出——你多雇一个人所多得到的东西。两者都在问“下一个、或者一般的工人有没有出够力”，只是问法略有不同。

拿一间厨房来说。随着你雇第一、第二、第三、第四名厨师，产出依次是 0、10、22、30、35。边际产量是相邻总量之间的差：第一名厨师增加 10，第二名增加 12，第三名增加 8，第四名增加 5（边际产量 = 10、12、8、5）。平均产量是总量除以人头：三名厨师时，平均产量 = 30 ÷ 3 = 每人 10。有一条简洁的规则把两者联系起来：当边际产量高于平均时，它会把平均拉高；当它低于平均时，它会把平均拽低——这就像你某次得分高于你的平均击球率，就会抬高那个平均一样。所以边际产量曲线总是在平均产量曲线的最高点处与之相交。

两者之中边际产量更重要，因为厂商是一步一步做决策的——我该不该再多雇一个？答案取决于那名工人的边际产量按市场价格卖出后，带来的收入是否多于他的工资。而那典型的模式——边际产量先上升（工人分工协作、彼此帮衬），后下降（他们开始在固定的设备前挤来挤去）——正是边际报酬递减规律的近距离写照。它就是那条向上倾斜的边际成本曲线的来源，而整套供给理论都由后者驱动。