边际报酬递减规律

把越来越多的人塞进一间小厨房，起初事情会加快——但很快他们就开始互相碰撞、排队等那一台烤炉、彼此挡道。每多一名厨师仍然有帮助，但帮助比上一名厨师小。这种日常经验就是边际报酬递减规律，是全部经济学中最可靠的规律之一。

精确地说：如果你不断增加某一种投入（比如劳动），同时至少保持另一种投入不变（比如厨房和它唯一的那台烤炉），那么过了某一点之后，每增加一单位可变投入所带来的额外产出——它的边际产量——就会开始下降。注意三点。其一，说的是边际贡献在缩小，而不是总产出在下降；总产出通常仍在上升，只是更慢了。其二，它最终会咬人，是因为有东西被固定住了——烤炉就那么多，不够分。其三，它是个短期概念：长期里你可以再买一台烤炉，约束便随之消失。

仅这一条规律就解释了为什么边际成本上升，从而供给曲线为何向上倾斜——随着每多一名工人增加的产出越来越少，每多一单位产出的制造成本就越来越高。它说明了为什么农民不可能靠在一个花盆里不停加种子加水来养活全世界，也说明了为什么往一个已经延误的软件项目里塞更多程序员，反而可能拖慢它。这是一条关于比例的规律，而不是关于努力或质量：工人并没有变懒，只是固定设备太少，不够分给他们。