劳动的边际收益产品
/ MRP-L (em-arr-pee ell) /
想象你经营一家小咖啡馆，正在考虑要不要再雇一名咖啡师。明智的问题是：这个人究竟会带来多少额外的钱？不是他人有多好、看起来多忙，而是因为他在场，收银台里多进了多少营收。多雇一名工人带来的这份额外营收，就是劳动的边际收益产品。它是企业决定雇谁、付多少钱的核心。
它由两部分构成。第一，多一名工人会多生产一些产出——劳动的边际产品（比如每天多卖 30 杯咖啡）。第二，这些多出来的每一单位能卖一定的钱——边际收益（比如每杯 2 美元）。两者相乘：边际收益产品 = 边际产品乘以边际收益，这里是 30 乘 2 = 每天 60 美元。这 60 美元就是这位多雇的咖啡师对咖啡馆的价值。利润最大化的法则很简单：只要某工人的边际收益产品高于其工资就继续雇，当边际收益产品降到与工资相等时停止。由于边际报酬递减，每多一名工人通常比上一名贡献略少，所以边际收益产品向下倾斜——这恰恰就是企业对劳动的需求曲线。
这个概念是从产品市场通向工资的桥梁。它表明，在竞争市场中，工人往往会得到大致等于他在边际上所增加价值的报酬——高薪意味着高边际价值，低薪意味着低边际价值。它也解释了为什么同一个人在不同场合的价值可能相差悬殊，以及为什么省力机械或产品价格下跌会压低工资。诚实的提醒：它假定你能衡量每个工人各自的贡献（在团队协作中往往很难），而且它描述的是竞争市场中的一种趋势，而非在存在议价、买方垄断或产出模糊的职场里的铁律。
一家农场给采摘工每天 80 美元。多一名采摘工每天能采 200 公斤苹果，苹果每公斤卖 0.50 美元，所以这名工人的边际收益产品是 100 美元——高于工资，因此值得雇用。当雇得太多、以致再多一名只能多采来 70 美元的苹果时，就停止招人。
只要工人的边际收益产品高于工资就雇；当它降到等于工资时停止。
边际收益产品理论描述的是一种竞争性的理想状态。在真实职场里，共同产出、议价和买方垄断都可能把实际报酬拉到高于或低于工人的边际产品。