工资

当你接受一份工作时，你和雇主会商定一个数字——比如每小时 20 美元，或一份年薪。这个数字就是工资：为劳动支付的价格。从工人这一方看，它是收入，是放弃自己时间所得到的回报。从雇主那一方看，它是成本，是他们在要素市场买进的一种投入的价格。同一笔支付，对一方是收入，对另一方是开支。

经济学家有几个有用的区分。名义工资是用货币衡量的工资——你工资单上的钱数。实际工资是经过物价调整后的工资，告诉你它实际能买到什么；如果你的工资涨了 3%，但物价涨了 5%，那么尽管名义工资上升了，你的实际工资其实下降了。还有每小时工资率与总收入（工资率乘以工时）之分，以及税前工资与缴税后到手工资之分。在竞争性的劳动力市场中，工资稳定在愿意工作的工人供给与雇主对他们的需求相遇之处——而这份需求又回溯到每个工人所增加的价值。

对大多数家庭来说，工资是最大的单一收入来源，所以决定工资的因素是经济学的核心问题之一。教育与技能、你所生产之物的价值、议价能力、歧视、地点和运气都起作用。一个挥之不去的误解是以为工资衡量了一个人有多“配得上”或多勤奋。在市场里，工资主要反映供给、需求和产出的价值——这也是为什么一位才华横溢的诗人，收入可能不如一位平庸的股票经纪人。