人力资本

当一家公司买进一台让它更高效的机器时，我们很自然地把这称为对资本的投资。人力资本把同样的想法用到人身上：一个人随身携带、藏在自己体内的知识、技能、健康与经验的存量，正是它让这个人的劳动更有价值。一名受过训练的护士、一位流利的译员、一位经验丰富的电工——每个人都花了多年累积起某种东西，它像机器一样提高了他们能生产的产出。

“资本”一词是刻意选用的。获取人力资本是一项投资：它通常需要先期投入时间和金钱（在学校的岁月、读书期间放弃的工资、培训的费用），并在日后以更高的收入和一生中的生产力得到回报。经济学家区分一般人力资本（对许多雇主都有用的技能，如识字或编程）和企业专用人力资本（熟悉某家公司特有的系统）。它不仅在课堂里形成，也通过在职经验、学徒制、良好健康，乃至一个人养成的习惯与建立的人脉而积累。

人力资本理论是解释为什么教育和技能与更高报酬相关、以及为什么投资于教育与健康的经济体往往更富裕的主流学说。但它也伴随着诚实的争论。研究生与非研究生之间的部分工资差距，可能反映的是“信号”——一纸文凭证明了你本来就有能力，而非文凭本身增添了技能；而且并非人人都有平等的机会去投资，所以人力资本既能反映不平等，也能强化不平等。它还很脆弱：技能可能过时，疾病或失业会侵蚀它。