帕累托效率（Pareto efficiency）

想象在朋友间分一块蛋糕。假设任何能让某人分到更大一块的新切法，都必须从另一个人那里拿走一块。到了这一步，你就榨干了所有“免费”的改进——你无法在不让某人更难过的情况下让任何人更高兴。这个临界点以意大利经济学家维尔弗雷多·帕累托命名，它刻画了一个非常低限的效率概念。

当一种分配状态下，不存在任何能让至少一人变好、同时不让任何人变差的可能改变时，这种分配就是帕累托有效（或帕累托最优）的。一个让某人受益、又不伤害任何人的改变，叫做帕累托改进；一旦再无这样的改进可做，你就处在帕累托有效点上了。这条标准刻意定得很低：它对公平只字不提。一个一人独占一切、其他所有人一无所有的世界也是帕累托有效的，因为你不从富人那里拿走，就无法给穷人任何东西。

帕累托效率之所以重要，是因为它是“我们已无法做得更好”的最温和的定义——几乎人人都能同意：只要帕累托改进存在，我们就该抓住它。著名的福利经济学第一定理说：在理想化条件下，竞争市场会自行达到一个帕累托有效的结果——这是亚当·斯密“看不见的手”的精确版本。但这条定理的许多假设（没有外部性、没有市场势力、信息完全）恰恰是其缺失定义了市场失灵的那些条件；而帕累托对公平的沉默，正是经济学家要把它与关于公平的另一套概念搭配使用的原因。