看不见的手（invisible hand）

没有谁负责喂饱一座城市，可每天清晨，面包照样烤好，牛奶照样送到，货架照样摆满。昨晚没有哪个中央计划者打电话给面包师，吩咐这一带究竟要做多少个面包。那这一切是怎么发生的？「看不见的手」，是亚当·斯密给这桩日常奇迹起的名字：一张由陌生人织成的大网，每个人都只追逐自己的好处，最终却在无意间服务了所有其他人。面包师烤面包，不是出于对你的爱，而是为了谋生——也正因为他想要你的钱，他就必须生产你真正想要的东西，以你愿意付的价格。

在背后引导的机制，是价格（见「价格机制」）。当某样东西稀缺或抢手，它的价格上涨，这既是信号、又是激励：它告诉生产者「多做点，这里有钱赚」，又告诉买家「悠着点，别人也要」。当某样东西过剩或没人爱，价格下跌，资源便流向更好的用途。没有谁下达这些命令；它们从千百万自利的选择在市场中相互碰撞里浮现出来。斯密那句令人震动的话是：一个人「本想的只是自己的所得，而他在此，如同在许多其他情形里一样，被一只看不见的手引导着，去促成一个本不在他意图之内的目的」——也就是整个社会的好处。

务必诚实地说清它的边界，因为这句话常被引用得仿佛市场就是魔法。斯密本人在他那部巨著里只用过这个词一次，而且层层设限。看不见的手只有在真实条件下才管用——众多相互竞争的买卖双方、诚实的信息，以及能反映真实成本的价格。一旦这些崩坏，这只手就会失手：污染（污染者不付的成本）、扼住供给的垄断、人人抄人人的恐慌。这些「市场失灵」，正是经济学家也要研究政府这只「看得见的手」何时、如何能帮上忙的原因。看不见的手，是关于「没有协调者也能协调」的深刻洞见，而不是「无人引导的市场总能把事办对」的承诺。