无谓损失（deadweight loss）

想象两个本来都乐意成交的人——一位愿意花 8 元理发的顾客，和一位 5 元就乐意理的理发师。这里有价值等着被创造：6 元成交会让双方都变好。现在假设有一条规定、一项税收，或一个垄断者的定价，使这次理发永远没能发生。本应被双方共享的收益就这样蒸发了——它没有归任何人，只是消失了。这份消失的价值就是无谓损失。

准确地说，无谓损失是当市场生产得比有效率的数量更少（或更多）时——也就是产量偏离了价格等于边际成本之处时——总剩余的减少。它之所以是“无谓”的，是因为与把钱从买家转给政府的税款不同，这份损失是无人收获的收益：那些本会让双方都受益的交易根本没有发生。在供求图上，它表现为夹在需求曲线和供给曲线之间、横跨那些缺失单位的一个三角形，所以常被昵称为“福利三角”。

无谓损失是经济学家给无效率贴上的价格标签。税收、补贴、价格上限、价格下限、关税、垄断定价，以及未被处理的外部性，都会制造它；衡量它的大小，正是决策者权衡一项干预的成本与收益的方式。一个诚实的细微之处：无谓损失并不总是坏事。对香烟征税“摧毁”了一些交易，而这是有意为之；如果那些交易会伤害他人，阻止它们反而可能提高真实的社会福利。这个三角衡量的是损失掉的私人收益，必须与任何外部成本或收益相权衡。