TNM分期

TNM分期是医生用以描述癌症进展程度的通用语言，由三个简单的问题构成。T（Tumor）询问原发肿瘤有多大、侵犯有多深；N（Node）询问邻近淋巴结是否受累；M（Metastasis）询问癌症是否已转移到远处部位。把这三个字母组合起来，便得到一个总体分期，通常用I到IV来标示。

每个字母都会配上一个数字以分级其严重程度——例如T1至T4按大小和局部扩散划分，N0至N3按受累淋巴结的部位及其距肿瘤的远近划分，M0或M1则表示有无远处扩散。病理学家的组织所见与放射科医生的影像都会汇入这些数字，而一个小小的前缀（c代表临床分期，即治疗前；p代表病理分期，即手术后）则记录该分期是如何确定的。

分期至关重要，因为它决定治疗方案，并给出对预后的现实判断。早期（I至II期）肺癌常以治愈为目标，通过手术或放疗处理；III期是复杂的中间地带，往往需要联合治疗；IV期通常意味着以控制而非治愈为目标的全身治疗。同一分期框架也使全球临床医生得以比较结果。

需牢记的一点：随着证据积累，该系统会被定期更新，因此依据旧版本所给出的分期，未必能与现行版本完全对应。