TATA框与通用转录因子（TATA box and general transcription factors）

细菌用一个帮手就开始转录，而真核细胞把它办成了一场委员会会议。RNA聚合酶II还没在基因前坐下，一队专门的蛋白就必须按次序到场，识别启动子、把DNA弯折、安好座位。TATA框与通用转录因子，正是这开场一幕的全体演员。

许多真核启动子含有一个TATA框——一段富含A/T的短序列（大致是TATAAA），位于起点上游约25到30个碱基处。识别它的不是聚合酶，而是一个专职蛋白，即TATA结合蛋白（TBP），它扣进小沟、把DNA猛地折弯。TBP是一个更大因子（TFIID）的一部分，它的结合引发了通用转录因子的逐步到场——这是一组确定的因子，名为TFIIA、TFIIB、TFIID、TFIIE、TFIIF和TFIIH。称它们“通用”，是因为几乎每个Pol II启动子都需要它们，无论那是哪个具体基因——它们是基础的、始终必需的机器，有别于精细微调个别基因的基因特异性调控因子。其中之一TFIIH甚至自带一台马达，帮助熔开DNA，还带一个激酶，把聚合酶释放进延伸。

正是这套因子组装系统，使真核转录远比细菌版本更可调控。由于这么多独立的蛋白必须正确地聚到一起，就有了许多环节，让基因特异性的激活蛋白或阻遏蛋白得以助力或阻碍，以极高的精度把表达调高或调低。并非所有真核启动子都有TATA框——许多改用别的核心元件——但原理不变：聚合酶是由一支组装起来的班底护送就位的，而非独自行动。