转录
启动子（promoter）
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在数以百万计、化学性质又都相仿的碱基对中，RNA聚合酶怎么知道一个基因从哪里开始？它读一块路牌。启动子就是那块牌子——一段紧靠基因之前的特定DNA，写着“从这里、在这条链上、朝这个方向开始转录”。
启动子是基因起点附近的一段DNA序列，由RNA聚合酶（或其辅助蛋白）识别并结合。它一身二职：既标出起点，又因有确定的取向而决定哪条链作模板、转录朝哪个方向跑。启动子并不被转录进RNA的有用部分——它们是停靠与指令序列。它们的具体形态在生命各域之间有所不同。细菌的启动子紧凑，围绕两个保守的短模体构建（-10框与-35框，按其位于起点上游的距离命名），由聚合酶的西格玛因子直接识别。真核生物的启动子更繁复，常含一个TATA框，充当一个着陆平台——许多通用转录因子先在此组装，聚合酶才加入。
是否表达一个基因、以及表达多强，在很大程度上正是在启动子处做出决定并加以调节。“强”启动子容易被结合、频频发动，产出大量RNA；“弱”的则极少发动。调控蛋白（激活蛋白与阻遏蛋白）以及其他DNA元件（增强子、操纵基因），都是通过改变聚合酶与启动子结合的好坏来起作用的。由于启动子既定下转录的位置、又定下其速率，它在基因调控中处于核心地位——也是基因工程里的得力工具：换上一个强启动子，就能把一个引入基因的产量大幅拉高。
生物技术实验室把目标基因放在一个强病毒启动子之后，让细菌或细胞大量制造编码的蛋白——借用了细胞本身所用的同一套启动子逻辑来搞生产。
启动子的强弱决定一个基因产出多少RNA——进而决定多少蛋白。
启动子不等于增强子。启动子就在起点处、是转录开始的地方；增强子则可以远离（甚至相距数千碱基），只是提升速率而已。二者都塑造表达，但只有启动子标出起始位点。
又称
另见