靶细胞

广播进血液的激素几乎能到达每个细胞，但大多数细胞对它完全置之不理——就像广播通知传遍整个人群，却只有被点名的那个人作出反应。靶细胞就是携带能识别该激素的受体、因而唯独它被设定为作出反应的细胞。

靶细胞是表达某特定激素专属受体、因而能够对其作出反应的任何细胞。受体位于细胞表面还是细胞内部，取决于激素的化学性质。同一种激素可有许多靶组织——皮质醇作用于肝、肌肉、免疫和脑细胞——因为它们各自都展示出相应的受体。

细胞反应的强弱不仅取决于激素浓度，还取决于它拥有多少受体以及受体的活跃程度；细胞可通过改变受体数目来上调或下调反应性。一个提醒：当受体丢失或功能失常时，即使血中激素水平很高，靶细胞也可能对激素“充耳不闻”——这正是激素抵抗的基础，如 2 型糖尿病所见。