激素受体

激素受体是一种蛋白质，作用就像一把等待正确钥匙的锁。一种激素会流经无数细胞，但只有携带相匹配受体的细胞才能读懂它的信息。激素嵌入受体，这种严丝合缝的结合就告诉细胞：“这条信息是给你的。”

更准确地说，激素受体会有选择性地、以高亲和力结合它的激素，随后发生形状改变。这种构象改变就是触发点：它在细胞内启动一连串事件，最终产生特定反应，例如开启某个基因、打开离子通道或激活某种酶。受体依据所处位置可分为两大类——位于细胞表面以应对水溶性激素，或位于细胞内部以应对脂溶性激素。

受体解释了为什么同一种激素在不同组织中能产生不同效果：反应取决于受体以及细胞连接到受体上的机制，而不仅仅取决于激素本身。受体也解释了某些疾病——若受体缺失或有缺陷，激素即使处于正常甚至偏高水平，身体却表现得好像激素不存在，这种状态称为激素抵抗。