信号放大

信号放大就是细胞门口的一句耳语如何变成屋内的一声呐喊。一个含量微乎其微的激素分子，最终能改变细胞内数百万分子的行为——就像一根点燃的火柴引发熊熊大火。

放大之所以发生，是因为信号传导是一连串酶的级联，而每个有活性的酶都能作用于下一种酶的许多副本。一个被激活的受体能开启数个G蛋白；每个腺苷酸环化酶生成许多环磷酸腺苷分子；每个蛋白激酶A磷酸化许多底物；而其中每一个又能转化更多。在每一步，受影响的分子数量都成倍增加。

这就是为什么激素能以极低的浓度循环却仍产生巨大的效应——这种敏感性的代价是需要许多受严密调控的步骤。放大信号的同一级联也给细胞提供了众多可以微调、减缓或关闭反应的环节，这对正常调控和药物作用都很重要。