第二信使

第二信使就是屋内那个接收门铃消息、再跑去通知各个房间的传信人。激素是抵达细胞表面却无法进入的“第一信使”；第二信使则是在细胞内生成或释放的小分子，负责把信息继续传给各个目标。

当一种水溶性激素激活表面受体时，细胞会以生成一股第二信使作为回应——例如环磷酸腺苷、IP3、二酰甘油或钙离子。这些小分子迅速扩散到整个细胞质中，开启那些改变细胞活动的酶（往往是激酶）。一个被激活的受体能催生许多第二信使分子，这正是信号放大的第一个主要步骤。

第二信使还使信号传导既快速又可逆：它们能在数秒内生成，也能同样迅速地被销毁，因此细胞的反应可以与激素同步地起落。这套系统解释了为什么外界极少量的激素能在细胞内产生巨大、迅速且可调的效应。