环磷酸腺苷

环磷酸腺苷是细胞最著名的“警报信号”。当某些激素叩门时，细胞便通过迅速生成一股环磷酸腺苷来敲响这口内部的钟，钟声告诉细胞其余部分立即行动起来。

在化学上，环磷酸腺苷（环磷酸腺苷一磷酸）由腺苷酸环化酶以ATP为原料生成，而该酶在受激素结合的受体激活刺激性G蛋白时被开启。它的主要任务是激活蛋白激酶A，后者随即磷酸化众多靶点以执行激素的效应。环磷酸腺苷寿命很短，因为另一种酶——磷酸二酯酶——会迅速把它分解掉。

这条通路是内分泌学的主力：肾上腺素、胰高血糖素、TSH、ACTH和若干释放激素都会在其靶细胞中升高环磷酸腺苷。由于该信号能在数秒内生成又被销毁，环磷酸腺苷使得反应既迅速、被强烈放大，又能在激素离开时轻易关闭。