细胞表面受体

细胞表面受体就像安装在房屋外墙上的门铃。有些激素——水溶性的那些——无法穿过油腻的脂质细胞膜，所以它们永远进不了细胞。于是它们从外面按响门铃，受体再把信息转达给屋里的人。

这类受体横跨细胞膜，朝外的一部分负责结合激素，朝内的一部分负责与细胞内部对话。当激素在外侧结合时，受体改变形状并激活内部机制——通常会产生第二信使或开启某种酶。肽类和蛋白质激素，以及肾上腺素等儿茶酚胺，都因为亲水而通过这条途径起作用。

由于信号必须跨膜传递而非直接带入细胞，表面受体介导的反应往往很快——数秒到数分钟——很适合快速调节。代价是信息必须在细胞内被转达和放大，这增加了一些步骤，而这些步骤可被调控、加速或关闭。