过剩与短缺（surplus and shortage）

过剩与短缺，是当价格落在错误位置时——对市场出清而言太高或太低——你会得到的东西。过剩（供过于求）是剩下的货：在现行价格下，卖家供出的比买家想要的多，于是卖不掉的存货越堆越高。短缺（供不应求）则相反：在现行价格下，买家想要的比卖家肯供的多，于是货卖光了，人们要么买不到、要么排队等。这两者，都是价格尚未抵达均衡的征兆。

关键在于，在自由市场里这两种状态会自我纠正，而药方正是价格本身。设想均衡价是3块，面包却标价5块：卖家烤了100条，买家只想要60条，留下40条的过剩。为了清货，面包师降价；价格朝3块落下时，买家想多要、面包师少烤，过剩便渐渐化掉。再设想面包标价1块：买家想要120条，面包师只做50条，短缺70条。价格被一路抬高；当它朝3块上升，买家少要、面包师多做，短缺也随之合拢。在任何一个错误价格上，两条曲线之间的缺口，恰好就是过剩或短缺的大小。

诚实的转折是：过剩与短缺之所以会持续，主要是因为有什么东西阻止了价格的调整。若放任不管，市场会很快抹平它们；但价格上限（法定最高价，如租金管制）把价格压在均衡之下，便锁住了一场持久的短缺，而价格下限（法定最低价，如某些农产品支持价或最低工资）把价格托在均衡之上，则锁住了一场持久的过剩。所以一场长期的短缺或滞销，通常是一条线索：某个价格正被——被法律、被垄断、或被纯粹的黏性——按在偏离其出清水平的地方，而非供给与需求本身出了毛病。