类固醇激素

类固醇激素是由胆固醇雕刻而成的脂质信息。所有类固醇都共享同一个四环碳骨架；对这一支架做微小的化学改动，便能把同样的原料变成皮质醇、醛固酮、睾酮、雌二醇或孕酮。由于它们是油性而非水性的，类固醇在每个阶段的行为都与肽类激素大相径庭。

产生类固醇的细胞并不把产物储存于颗粒中，而是通过一连串酶促步骤（类固醇生成）按需合成，因此释放速度取决于细胞合成激素的快慢。一旦进入血液，类固醇的油性便成了难题：它在血浆中溶解性差，故大部分须结合于载体蛋白上运行，任一时刻只有一小部分游离态具有活性。

由于类固醇是亲脂性的，它们能径直穿过细胞膜，与细胞内（常在细胞核内）的受体结合。激素-受体复合物在那里充当DNA上的开关，开启或关闭基因。这就是为何类固醇的效应通常起效较慢，却比肽类激素作用于表面的快速信号更为持久。