皮质醇

皮质醇是人体主要的应激激素——当生活变得苛刻时帮助你应对的化学物质，无论是早晨醒来、从伤病中恢复，还是熬过饥荒。它由肾上腺皮质产生，有时被称为身体天然的“类固醇”，几乎触及每一种组织。一个贴切的心理图景，是身体在资源最紧要时会调高的一个代谢主旋钮，用来动员能量、压制干扰。

在生化层面，皮质醇是主要的糖皮质激素。它通过促进肝脏的糖异生、并促使脂肪和肌肉释放燃料来升高血糖，从而保证大脑在应激时有糖可用。它还具有强大的抗炎和免疫抑制作用，这也是其合成衍生物被用作药物的原因。皮质醇进入细胞后与一种胞内受体结合，从而改变哪些基因被开启。

皮质醇的释放呈昼夜节律——清晨最高、午夜前后最低——受ACTH及下丘脑-垂体-肾上腺轴的调控。这一节律很重要：无论源于疾病还是药物，全天候的持续升高都会产生库欣综合征所见的有害后果，包括肌肉萎缩、皮肤变薄、高血糖和免疫力下降。