糖皮质激素

糖皮质激素是一族来自肾上腺皮质的类固醇激素，其名字字面意思就是“糖-皮质-类固醇”，暗示了它们升高血糖的核心职能。人体天然的糖皮质激素是皮质醇，但这个术语也涵盖整整一类合成药物，如泼尼松和地塞米松，医生用它们来平息炎症。可以把它们看作身体多用途的应激与“损伤管控”激素。

它们的作用十分广泛。在代谢上，糖皮质激素促使身体由蛋白质和脂肪生成葡萄糖，确保应激或禁食时有燃料可用。在免疫系统方面，它们具有强效抗炎和免疫抑制作用——能平息过度活跃的免疫反应，因此用于治疗哮喘、自身免疫病和移植排斥。它们的作用方式是进入细胞，结合糖皮质激素受体，并改变几乎所有组织中的基因表达。

强大作用的另一面是代价。长期高水平——来自肿瘤，或更常见地来自服用糖皮质激素药物——会造成与库欣综合征相同的表现，还会通过对下丘脑-垂体-肾上腺轴的反馈抑制身体自身的分泌。这正是这类药物必须缓慢减量、而不能骤然停用的原因。