促肾上腺皮质激素

促肾上腺皮质激素是垂体向肾上腺下达的命令：“制造皮质醇。”它是身体主要应激通路中的中间环节，把大脑的指令从垂体向下传给肾上腺皮质。

促肾上腺皮质激素是一种肽类激素，由腺垂体的促肾上腺皮质激素细胞产生，这些细胞在下丘脑促肾上腺皮质激素释放激素的作用下释放它。进入血液后，促肾上腺皮质激素作用于肾上腺皮质的外层，刺激皮质醇以及（程度较轻的）肾上腺雄激素的生成与释放。

促肾上腺皮质激素是从一个大得多的前体蛋白——阿黑皮素原（POMC）——上切下来的。同一前体还会产生促黑素细胞片段，这就是为什么极高的促肾上腺皮质激素水平会使皮肤色素加深——这是原发性肾上腺衰竭（艾迪生病）的一个线索，此时低皮质醇驱使促肾上腺皮质激素飙升。

和它的搭档一样，促肾上腺皮质激素遵循清晨达峰的昼夜节律，并受皮质醇反馈的约束。同时测定促肾上腺皮质激素和皮质醇有助于医生判断皮质醇问题究竟源自垂体、肾上腺还是别处。