肾上腺皮质

肾上腺皮质是肾上腺的外层，占据了腺体的绝大部分体积。它是人体专门的类固醇激素“炼制厂”：以胆固醇为原料，经过一连串酶促步骤，把它转化为身体赖以生存的类固醇激素。可以把它想象成一颗有三层清晰环纹的洋葱，每一层都调校好去生产不同的产品。

这三层环纹就是“带”。由外向内：球状带生产醛固酮（一种调控盐分的盐皮质激素），束状带生产皮质醇（一种调控应激与代谢的糖皮质激素），网状带生产肾上腺雄激素如脱氢表雄酮。每一带表达的酶谱略有不同，这正是同样以胆固醇起步却能产出如此不同终产物的原因。

皮质受激素调控。皮质醇和雄激素的生成主要由垂体分泌的促肾上腺皮质激素（ACTH）驱动，构成下丘脑-垂体-肾上腺轴的一部分。相比之下，醛固酮的生成则主要受肾素-血管紧张素系统及血钾水平支配，因此即使ACTH偏低，球状带仍能持续工作——这也是它的调控被单独研究的关键原因。